皇城中更也是一片忙碌。自从向各衙门下达了征伐令后，庞大的战争机器便运转起来，整个帝国都转变为战时体制，开始为五十万大军的出征准备着。

对这个年代的大明军队来说，出征作战是不需要动员的，将士们将为皇帝打仗视为建立功勋、升官发财的大好机会，都抢破头的想上战场。但从来不是有军队就可以开战的，尤其是这种几十万大军的征伐，打得其实是后勤，是粮秣给养。而经过多年的大兴大建、大鸣大放后，大明朝的财政，已经极度枯竭了。了解内情的官员都说，若非户部尚书夏元吉这个大管家是腾挪筹措的天才，大明朝的盛世外衣，早就被扯得一丝不挂了。甚至有人刻薄的说，今上比之隋炀，就是多了个夏元吉！

不过就算是夏元吉，摊上这么好大喜功的主儿，也是心力交瘁，难以为继，供给出征的军粮迟迟无法筹措到位，让朱棣大发雷霆。发了好一阵火，朱棣才想到自己还得靠他支撑局面，只好收摄了心神，要过热奶子饮了一杯，沉声问道：“朕再问你一遍，二月之前，到底还能有多少军粮运到居庸关？”

“回禀皇上，”夏元吉还不到五十岁，但常年殚精竭虑，已经让他须发花白，如六七十岁的老人一般，缓缓回禀道：“能运去居庸关的军粮，具以呈报上来，夏收之前，府库中再无可调之粮了。”

“你要让朕的大军在塞外喝西北风么？”朱棣的火气又上来了。

“臣万万不敢，只是巧妇难为无米之炊。”夏元吉叩首道：“臣这个户部尚书的账下，已经一干二净了。”

“……”朱棣的脸色异常难看。

“其实还是有粮可调的，”眼看着皇帝又要爆发，向来对国事不太发表意见的赵王出声了。

“哦？”朱棣看向赵王道：“老幺说说看！”

殿上众人都望向赵王殿下，大部分人不信他能比夏元吉还厉害。

“儿臣窃以为，”赵王殿下一身华贵的蟠龙亲王服色，头戴翼善冠，腰缠白玉带，比在促织斗场斗蛐蛐时，更显高贵无比，卓尔不群，只见他朗声道：“夏尚书是智者千虑必有一失，怎么会忘了天下两千个常平仓呢？”

此言一出，众人都露出失望之色，朱棣也皱眉道：“胡闹！常平仓是百姓的救命粮，一旦发生饥荒，百姓还要靠它活命，万万挪用不得？”

“父皇容禀。若不是夏尚书没办法了，儿臣不会出这个主意，要是这个主意真得臭不可闻，儿臣也不会提出来的。”朱高燧却冷静回道。

“……”朱棣十分喜爱这个酷似亡妻的小儿子，耐着性子道：“那你就讲讲，这主意不臭在哪里？”

“儿臣动这个念头，是在邸报上看过几起有关常平仓的贪污案有感，奇怪那些贪官污吏为什么敢打常平仓的粮食？便去查阅了过去多年的记录，终于发现一个现象，”朱高燧依旧不疾不徐，声音珠圆玉润道：“每年全国常平仓开仓的数量，最多不过两成，大多数年份里，连一成都不到。也就是说，绝大多数的粮食，都在陈陈相因中被浪费掉，所以那些贪官才会打常平仓的主意！”顿一下，朝皇帝深施一礼道：“所以儿臣斗胆以为，我们不妨搬开教条，从常平仓调出部分粮食，以供大军之用，并不会影响到百姓的生计。”

朱棣闻言颇为意动，沉吟片刻，问夏元吉道：“赵王说的有道理么？”

“恕老臣直言，太过冒险了。”夏元吉却断然摇头道：“常平仓是百姓的救命粮，今年谁也不知道，明年哪里会闹灾荒，仓里有粮才能心里不慌。百姓沉得住气，哪怕一时灾荒，粮价也不会飞涨。反之，要是仓里的粮食被调走了，一有灾荒，百姓必然惊慌，要是有人再煽风点火，可能会酿成民乱的。”其实还有个原因他没说，那就是经过这些年的透支，很多常平仓的粮食，都被官府用来堵了别处的漏。所以绝大多数仓库都有账实不符的现象，甚至连半仓都不够……这些，他这个户部尚书都是知道的，但他不能说，因为那些地方官都是被他逼的没法子，才会这样拆东墙，补西墙的。

过硬的理由说不出，说出来的理由不过硬，皇帝的反应可想而知，朱棣的表情明显轻松起来，竟也有了笑意：“这好办，朕允许各县之间互相借粮，就由你夏尚书做个中人，一方有灾，八方支援么。再说朕也不是强征他们的粮食，我是用钱买的，这下总没问题了吧？”

“……”夏元吉心说，别提买好不好，大明朝都要被陛下滥发的宝钞给买干净了，他又要分辩，却见皇帝手一抬，像往常多次那样，已经力排众议，乾纲独断道：“就这么定了！下密旨，调黄河以北各县常平仓三到五成粮草，运往居庸关，五成者官升一级！四成者考评记优一次，不足三成者，原地免职，钦此！”

“臣等接旨！”永乐大帝这样说了，就是不可更改的圣旨，群臣只有依命而行的份儿了。

恭送声中，皇帝离开大殿，群臣起身也要退下，却见夏元吉颓然跪在地上，竟爬不起来，还是杨士奇和杨荣两人上前，把他扶起来。杨荣轻声道：“大司农，没有过不去的火焰山，咱们一起想办法就是。”

夏元吉满嘴苦涩道：“唯一的办法，就是去拜神了，祈求明年我大明风调雨顺，不然，非出大乱子不可！”

“……”两位大学士无言以对。