黄姑娘说着说着，就从眉飞色舞变成了伤感：“记得前几年张家大姐成亲的时候，我很想去看看她穿上嫁衣后的样子，也想看看她和良人拜堂时的样子，但是爹妈都说我不能去。现在二姐要嫁人了，我还是不能去。二姐平常和我无话不说，在她大喜的日子，我连贺喜的机会都没有。张叔叔会带着张家小弟去参加喜宴。她们姐弟的关系不太好，平时连一句话都不说，可是她的小弟能去。等到三妹结婚的时候，想来我还是没有机会去喝杯喜酒，我真的很想去喝一杯姐妹的喜酒啊。”

许平不是很理解黄姑娘的想法，他甚至不明白黄姑娘为什么这样感伤。毕竟喜宴上有那么多陌生男人，一个年轻姑娘当然不好抛头露面了。许平在心里默默地把黄姑娘的伤感归为少女情怀。

“张家大姐出嫁以后，第一次归宁只在家里住了两天。我事先得到消息，赶去见她一面。第三天她婆婆就派人把她接走了。听说她婆婆不让她在娘家住，以后再回家，都是当天来当天走。张婶多么想她，也不能说留她住一天。我去过大姐的婆家，她婆婆虽然客气，但看得出来不乐意我登门。好几年了，我再没看见过她。二姐的婆家听说是个书香门第，规矩就更多了，她出嫁以后，也许今生今世不能再见面了。”黄姑娘越说声音越小，话语里似有无限感触。她带着几分哀伤地轻声自问：“为什么女儿就不能传家呢？”

许平虽然不理解黄姑娘为怎么有这一番长篇大论，但是最后这个问题他可是听得很清楚。说者无心，听者有意。几天来剧烈的心理斗争顿时又涌上心头，他咬咬牙，说道：“这三天来，末将一直在考虑小姐的话。”

“哦？”黄姑娘不明所以地看着许平。

许平眼睛盯着脚下的地面，鼓起勇气强迫着自己说道：“末将再三思考，假如有别家小姐青睐，要末将入赘，那末将觉得还是不太合适。”

黄姑娘仰着头，仔细地打量着许平，竖起耳朵听他要说什么。

这时许平微微抬头，看见黄姑娘那双明亮的大眼睛正瞧着自己，他认为这是对方在等待自己的表白，便一狠心道：“但是如果有个女儿随外祖的姓，末将觉得倒是……倒是可以。”

黄姑娘心中十分迷惑，所以加倍用心地去听，试图搞明白许平在说什么。而在许平看来，这是对方不满意的表现，他决心豁出去了，道：“如果有两个女儿……嗯，她们都跟外祖的姓……嗯，也不是不能考虑。”

在许平看来，黄姑娘几天前说的话含有明显的暗示，似乎倾向于招男方入赘，许平以为这是她择婿的先决条件。对明朝人来说，无论许平还是其他人，听到黄姑娘无意中说的那些话，都难免会得出类似结论。虽然许平心中爱煞了黄姑娘，但是让他同意把一个儿子送给黄家做后人，他还是办不到。再说许平想到黄家已经有三个儿子了，再来抢许家的后人实在太没有道理。许平心中患得患失，想了好几天才下了决心，准备强忍悲痛，承诺放弃对一、两个女儿的权利。实际在他承诺的这一刻，被他放弃的还有男子的尊严。在明朝，孩子不跟父亲的姓，说出去可是会颜面扫地的。如果许家的孩子真的姓了黄，这种事会成为无数人饭后茶余的谈资。

黄姑娘缓缓站起身，她终于搞懂了许平到底在说些什么。许平已经因为羞愧和自责而深深埋下头。

听到一声轻轻地呼唤：“许公子。”许平咬着嘴唇勉强抬起头，巨大的耻辱感让他脚下都有些站立不稳。面前的黄姑娘没有因为害羞而面生红晕，也没有斥责许平无礼。

黄姑娘用温柔的声音说道：“许公子，我很开心。”

听起来似乎交易已经接近完成。许平就像是那些刚和魔鬼签订了契约、出卖了自己灵魂的人一样，心中既有追悔莫及的痛恨，也夹杂着丝丝成功的喜悦。但很快前者就占了上风，许平又一次悔恨地把头垂下，心中充满了对祖先、对未出世的女儿的负疚感。

“许公子的那个义妹，就是赵家的女儿，她五岁以后就很少出过门。除了偶尔跟着家人去庙里烧香，平常也就是在内院走走，有男仆人的外院都不去，甚至……甚至院子里种着好几株牡丹，她都不知道。她成亲以后，肯定是个贤妻良母，不出大门一步。我每次去看她，想想她过的这日子……”黄姑娘停顿了一下，似乎是让自己沉浸在想象中：“每次想到如果我也和她一样，我就不寒而栗，我就不能呼吸。”

黄姑娘脸上突然飞红，她避开许平的视线，垂下眼睑道：“我虽然生于侯府，爹娘都很宠我，但我并非不明事理，我不会向……向我的意中人提出非份的要求。”

“啊，啊，啊。”许平支吾几声，苦笑连连，自嘲地说道：“原来是末将自作多情了。”

“许公子，”黄姑娘又羞涩地重复道：“公子刚才的话，让小女子非常开心。”

黄姑娘的声音让许平心旌动摇。

“许公子有所不知，我喜好的是骑马、搏击之术，对于女红、烹饪并不精通。”

许平礼貌性地说道：“小姐过谦了。”

“我娘烧得一手好菜，总想传授给我，可是我不耐烦学，也记不住。”黄姑娘说到这里，露出调皮的笑容：“我爹就说，不爱学就别教她了。还说，如果做菜做得好了，未来的夫婿万一吃上瘾，就得时时下厨。要是我什么也不会，或者做得很差，夫家就只好请厨子。至于针线、刺绣，我爹也是一样的说法，不喜欢学就别学了，如果我不会做自然不用受累了。”

许平听得也是一笑，道：“侯爷高瞻远瞩，非常人所能及。”

“别看我爹这么说，其实我爹的烹饪比我娘还要好。”黄姑娘说着就笑起来，把家中的这些趣事告诉许平：“据说先祖父、先祖母都很会做菜，家中只有我爹一个儿子，两位老人家就倾囊相授。逢年过节的时候，我爹总是亲自下厨，做两道菜给家里人吃。每当这时他就对我们说：这就是为什么不让我儿学做菜的道理。”

许平不知道该说什么才好，只能再用一句恭维来表达他的心情：“侯爷确非常人。”

“我爹年幼时，他的姨姥姥曾为此责备过祖父母大人，说不要教儿子做饭，将来好让媳妇做。事后祖父对祖母说，要是儿子、媳妇都不会做饭，那两个人该怎么办呢，难道天天出去吃馆子不成？或者媳妇出门，儿子又该怎么办呢，难道饿着不成？我姑姥爷是福建人，所以我爹还学了几个福建菜。”

黄姑娘叙述的时候一直在笑：“我爹还会些针线，虽然不敢说多好，但是钉扣子、缝补丁都不用别人代劳。”

许平感到镇东侯的家庭非常有趣，老人家居然担心儿媳妇不会做饭，许平还真没见过谁家的闺女不学做饭。至于男子拿针线就更闻所未闻了，无论如何这种事被人看见都会被耻笑的。许平跟着舅舅生活，每当衣服破损后，舅舅总是送去邻居家，请邻居的婆娘帮着缝合、打补丁。

镇东侯的家庭关系也很奇怪，又是姨姥姥，又是姑姥爷，听起来似乎双方的表亲都来往甚密。姨姥姥应该是镇东侯母亲的姨妈，竟然会跑到黄家去指手划脚，真是匪夷所思的事情啊。看起来镇东侯的家教如此古怪并非自这一代始，而是颇有渊源可溯。

远处传来一声尖叫，许平和黄姑娘对视一眼，心说不好，连忙向出声音的地方赶去。

正看守马匹的秋月满脸惊惶地告诉他们，刚才她正蹲在一棵大树下看蚂蚁搬家，忽然听到路边传来一阵悄悄的脚步声。秋月抬头一看，现几个大汉正鬼鬼祟祟地走来。

秋月吓得突然跳起来，出尖叫。那几个大汉被惊得呆住，怔怔地看着她。秋月认出其中有几个是以前在少保楼前见过的人。那几个人片刻间也认出了秋月，立刻使个眼色，把惊疑不定的同伴们扯住，回身就走。由于金神通和许平始终守口如瓶，曹云等人至今也闹不清赵小娘子的底细，但前些日子巧遇的情景他们是不会忘记的。

刚来的那几天，许平还比较小心，但渐渐地就松懈了，以为没有人注意他们。今天前来的路上，许平只顾思虑入赘的事，放弃女儿的姓氏令他心中愁，竟没注意到有人尾随。

黄姑娘和秋月二人匆匆离去后，许平满怀郁闷地返回营地。晚上吃饭的时候，桌上的气氛自是非比往常，不过这倒在他的预料之中。大家都一言不，只有许平大吃大嚼，故意做出若无其事的样子。

曹云率先打破沉默，一本正经地问道：“许大人打算改姓什么啊？”

这话顿时引一片轰然的笑声，江一舟笑得抱着肚子趴在桌子上，断断续续地说道：“那天许大人说入赘，我还没明白什么意思，原来如此，原来如此。”

“为了几个臭钱不但卖身，还把祖宗和子孙都卖了！”曹云慷慨激昂地表起演说来：“别说是一般的富贵之家，哪怕就是贺将军、金将军，哪怕就是侯爷招我入赘，我也是决不答应的！”

曹云掷地有声的话引起一片啧啧赞同声。还有人拿腔做调地说道：“许大人每天练剑，一练就是半天，不知道是哪位将门虎女，能指导我们的许大人啊。”

“你还真信是练剑啊，孤男寡女一处就是半天，不知道都练的什么剑啊？”

“当然是男儿之剑……”

许平听他们越说越不像话，拿筷子指点着曹云道：“第一，侯府的千金肯定看不上你曹云；第二，就算侯府招我入赘，我也是绝对不会去的。”

曹云满脸的鄙夷，眼睛飞快地上下打量着许平：“你倒是想啊，侯府的千金看不上我，难道就能看上你不成？”

许平不再搭理他们，把碗高高举起，仰着脖子飞快地把饭吃完，在一片闹哄哄声中离开了食堂。

转天黄姑娘没有出来，许平倒是不着急。他估计黄姑娘可能是在生自己的气，因此也没有放在心上，等到太阳偏西后就自行回营。可是第三天、第四天、第五天，都一直没有人影，虽然许平急得如同热锅上的蚂蚁，但是苦思再三，却一点办法都没有。

“侯爷前日从山东回来，新军即将向山东用兵。”六月二十四日上午，张承业召集许平、吴忠和一群参谋军官开会，向他们展示新军来的最新命令。这次的命令基本是建立在前次的计划上，但是比那份计划更要具体，而且透露出的信息也更多，包括山岚营被安排在长青营的侧翼为友军。张承业已经六十四岁了，他的盔下已经是两鬓花，不过他的臂膀却像壮年人那样孔武有力，声音也如同洪钟般响亮：“山岚营的方明达方将军，本将已经认识很多年了，为人沉稳刚毅，必定会和我们配合得很好的。”