“我若娶了她，你怎么办？”

阿田就叹：“我无碍的。可回虞山，可去别的地方。”

照水马上握住她的手：“我不许你去。我不会娶绣蓉，是我觉得，还是有不对的地方。只是，我无暇分身，待我从边关回来，再细细琢磨。”

“又有哪里不对？”

“很多不对。我既喝的睡着了，又怎知看错了人？我下榻时，鞋子放得整齐。若喝醉了，又哪会顾及这些？所以，有很多疑点。我若断然拒绝，顾绣蓉必和我闹，不如将时间拖延。”

照水说的，也似有道理。

阿田心头，一下又想起双喜之言。莫非，顾绣蓉真的做了手脚？可是，那帕子上是真有血迹呀！

照水好似猜出了她的想法。

“这的确让人疑惑。她也不似和别人通奸。”

照水劝说阿田一定要和他走。别的不说，那鸾蟾一旦回来，必要与阿田纠缠。便是这一桩，也让他悬心。

清岫便将这一消息透露给了牛黄。

牛黄就道：“好啊。阿田必定跟了才好。”

清岫就叹，拿着一根柳条在地上随便写字。“牛黄，说真的，你也和阿田同住了好些时间，心里……真的就没喜欢过她一点？”

牛黄的脸红了。

他讷讷地：“清岫公子，俺是莽汉，哪里配得上阿田？阿田是俺妹子，俺拿她，是真的当妹子待。”牛黄搔了搔头皮，又是一脸的认真。

清岫想了想，倒也不好问了。

不想牛黄粗莽，却也有精细的时候，竟问清岫：“那俺问您，您可也对俺妹子动过心？俺进了这府里，有事没事的，只瞅你不停地给阿田送东西，都打着照水将军的名义。可俺知道，那些东西，好些都是你自己买的，这可骗不过俺去。”

轮到清岫发窘了。

他也搔了搔头皮儿。“我是拿阿田当嫂子。”

“嫂子？”

“是啊。照水我当成是哥哥。他比我长一岁。他喜欢阿田，那我也尊重阿田、关心阿田。”

这个理由，也是冠冕堂皇，充满感情。

“真的？”牛黄头一探，嘻嘻地笑。

“天地可鉴。”清岫拍着胸口，脸上还是带了一点臊。他瞒了牛黄。他的确喜欢阿田。莫名地，淡淡地。但这份喜欢也只有藏在心里，轻易不拿出来。

牛黄就嚷饿了。反正，在他看来，阿田只有紧跟照水，才安全。

这消息，就在府里暗自蔓延了开来。府中下人也悄声议论。绣蓉就知道了。她气得在屋里摔东西。她有这个毛病。自照水回来后，她东西可摔得不少。

哐当……又是一哐当……

底下的丫鬟婆子收拾不休。双喜更倒霉，脚下、身上、头上，都沾满了绣蓉扔的碎屑，却是大气儿不敢出。

“凭什么？这个时候了，还带她走？双宿双飞的，再干那些没脸的事？为什么，表哥的心里，偏偏一点没有我？你们说，你们说！我到底哪一样不及叶阿田那贱人？”

摔完了，绣蓉又喝酒，胡乱吃东西。吃完了，又用手指从喉咙一点一点地抠出来，秽物在房间飘散。

如阿田走了，她当然不能实行计划。

于是，绣蓉就在床上装病，说梦魇。又请算命的来看。那算命的收了银子，就胡诌：别人的属相都犯冲，都伺候不得，唯有属兔的，生日是冬月初八的才使得。

偏巧这么大的府里，只有阿田符合。

这一日，也是照水即将动身出发的时间。阿田都收拾好了。早上开苑门，那絮娘就虎虎地一头闯了进来，叉着腰：“你得去伺候绣蓉小姐。”

阿田很不悦。渐次，她也看清了絮娘的为人。道不同不相与谋。

自那一日叶老螺夫妻离开后，絮娘就被绣蓉派遣着去了寺庙当了十来天的替身。此番，絮娘是刚回来。

“去不去的，与你何干？”

“怎么和我没关系？绣蓉小姐是我恩人。那一日，我被撵出去，你狠心不救，帮我的只有绣蓉小姐。叶阿田，”绣蓉小姐要是疯了傻了，有什么三长两短，都是你闹的！”

那绣蓉对着絮娘，没说实话，口口声声地咬定，照水便是拿她当成阿田，破了她的身子。絮娘半点不疑，更给绣蓉出主意：“索性，您就装死！那阿田不来，就是见死不救！您得使出苦肉计，逼她就范才行！