一群人不理解地看向她, 包括小男孩都忍痛回过了头。
常鲁易问：“难不成你想救他？荣老板，我记得你跟他毫无瓜葛吧，何必来这么一遭？还是说……你身为女人的怜悯心犯了，想做件好事？”
后面半句话已然带上淡淡的嘲意，荣三鲤不慌不忙, 镇定地说：
“同情自然是同情的，不过我还有更重要的事与这位小兄弟说。那日我在看他表演时, 偶然听说他的老家与我一位远嫁的姐姐是一个地方的，想问问那里的情况, 还望常老板行个方便，各让一步才好。”
常鲁易踌躇起来，黄润芝不信世间真有如此巧合的事，走到丈夫身旁, 看着荣三鲤问：
“你那位姐姐是嫁到什么地方去了？”
荣三鲤道：“津城。”
“你胡说, 根本没有什么姐姐！他们是从川州来的！”
黄润芝抓住漏洞, 声音尖锐得快冲出屋顶，压抑已久的郁闷之气终于找到机会发泄, 一边喊一边眼睛都红了。
荣三鲤没解释, 看向马戏团老板。
老板自她进来后就一直在观察她, 看她衣着得体，说话稳重, 在夫妻二人面前不卑不亢, 加之住了这么些天, 多多少少也听过一些她的传闻, 比如她跟督军之间的神秘关系，对她满怀讨好之意，便解释道：
“其实太太误会了，我们虽来自川州，这小子的老家却是津城的，的确是同一个地方。”
黄润芝吃瘪，犹如被戳破的祈求，瞬间失去气势。
荣三鲤趁热打铁地说：“我与那姐姐从小关系就好，可惜自她嫁出去以后就断了联系……小兄弟，你可否随我去锦鲤楼坐坐，吃些瓜子点心，跟我说说津城的事呢？也算了我一桩相思之苦。”
小男孩当然乐意，不管去锦鲤楼有没有点心吃，都不用留在这里挨揍，简直是天大的喜事。
他刚要穿好裤子站起来，就被常鲁易的大手按住肩膀，后者不悦地说：
“我是想卖荣老板面子的，可这小子偷了我的东西，总得给个说法。”
荣三鲤笑笑，对顾小楼使了个眼色，他拿出那几角钱，拍在常鲁易的掌心里。
“买你一屉馒头。”
钱，面子，两边都给齐了。
常鲁易饶是不解气，也再没有理由不放人，把擀面杖一扔让出路。
小男孩怕他们反悔，急急忙忙爬下凳子，一边穿裤子一边躲到荣三鲤背后，看都不敢再看他们。
三人回到锦鲤楼，荣三鲤让顾小楼关上大门，带着小男孩来到后院，问他伤势怎么样。
他此刻心情复杂，既感激她救了自己，又害怕她催债。
再说了，自己之所以偷馒头，还不是为了能尽快还她的钱。
看他这副支支吾吾，不愿说话的模样，荣三鲤在石凳上坐下，美丽的侧脸染上几分冷意。
“你别觉得这次是我害你挨揍的，当初要不是你跑来偷吃的，落不到如今的地步。”
“我……我也不是闲着没事干偷的……都是因为……”
他说到一半说不下去，捂着皮开肉绽的屁股离她远了一些。
荣三鲤接话道：“是因为师父不给你们饭吃对不对？”
“你怎么知道……”小男孩面露惊讶，旋即就明白了，心情低落地垂下头，“这里很多人都知道了吧？难怪他们看我的眼神总是那样，像看乞丐。”
顾小楼被戳中痛处，忍不住发声。
“乞丐怎么了？”
“怎么了？谁愿意当乞丐呢？但凡家里还有一口吃的，都没人会上街讨饭。我不是乞丐，我有手有脚，还会表演马戏，我能赚钱养活自己。”
顾小楼还要说话，荣三鲤抬手制止，耐着性子看向他。
“别人怎么看你我不管，现在我就问你一句，还想不想留在这个马戏团？”
小男孩茫然地抬起头，“为什么问这个？除了马戏团，我还有别的地方可去么？”
荣三鲤道：“我店里一直缺个跑堂的伙计，你要是愿意留下，我就去找你师父赎人。赎身的钱你用工钱还我就行，我每个月付你两块大洋，还包你吃住，保证天天有肉吃，怎么样？”
对方更加费解了，不敢相信她的提议。
“你为什么要帮我赎身？”
他可是才偷过她的东西，于情于理她都不该帮忙。
荣三鲤冲他招招手，他犹豫了一会儿，走到她面前。
她捏捏他的细胳膊，又看看底下竹竿似的两条腿，尽管浑身皮肤黝黑，隐约可见几道疤痕，但是身体还算健康，只是瘦得可怜。
猴子小鬼的状况与他差不多，两人就是马戏团的难兄难弟，难怪彼此牵挂，舍不得放弃了。
她收回手，坐直身体道：
“小楼是我的义子，平时我有事外出，他一个人留在酒楼颇为孤独，因此我想给他找个伴，要是你留下，也得认我为干娘。”
小男孩的困惑并未减轻。以两人各自的情况看，认干娘怎么都是他占便宜。
荣三鲤接续道：“另外我对那日的声音很感兴趣，你留下后须得对我如实招来，一个字也不许省略。”
小男孩迟疑了，看看左边又看看右边，忽然问她，“我留下了，我的猴子怎么办？它是师父花钱买的。”
“你想如何处置它？”
他不明说，只坚决道：“我不能离开它，一天见不到它，我就一天吃不下饭，睡不着觉。”
荣三鲤托着下巴，笑吟吟地说：“要是你表现得好，我可以一并把它赎回来，养在酒楼里，可要是你表现得不好……”
话说到一半，她没有继续。小男孩往她面前一扑，跪在地上抱住她的小腿，急道：
“我一定好好表现，你怎么说，我就怎么做！”
顾小楼本来只旁观，见他如此放肆，立刻上前拉开他。
小男孩打了个踉跄，跌倒在地，也不恼怒，依旧爬起来跪在荣三鲤面前。
“你要是真的能赎出我跟小鬼，这辈子我给你当牛做马都行！”
七八岁的小孩，说要给她当牛做马，这种感觉可够奇怪的。
但要不是无路可走，在这个年纪，谁不愿意待在父母身边，缠着他们撒娇要钱买零嘴，而是自己在外冒着生命危险赚钱？
荣三鲤同情又庆幸，同情的是他的身世，庆幸的也是他的身世。
倘若没有这么惨的经历，她未必能留下他。
“当牛做马的事以后再说，先看看你的屁股吧，我可不想以后养个跛子当跑堂。”
荣三鲤吩咐道：“小楼，你来帮他看伤。我记得当初从平州带来了一瓶上好的伤药，也拿出来用了吧。”
顾小楼挺不情愿，磨磨蹭蹭地去了，为小男孩上药时黑着一张脸，从头到尾没说话。
小男孩的屁股伤得厉害，却幸好没有伤到神经和骨头，不至于变成跛子，养段日子就能恢复。
上完药，荣三鲤已经想出一个赎身的借口，对着他这样那样的交代一番，才再次来到常家客栈。
马戏团老板已经上楼去了，常鲁易在后院为他们准备饭菜，荣三鲤让顾小楼把他们都叫到大厅，提出赎身。