黄老头探头探脑地听了半天，得知他们的确是从平州来的，也的确是想开酒楼。

女人叫荣三鲤，男人叫顾小楼，听说话时的亲密应该是一家人，却不知为何两家姓。

荣三鲤是两人中间掌权的那个，店面则是顾小楼托人租的。他等中年男人介绍完店里所有设施，荣三鲤点头表示可以后，才让车夫把行李拿进来。

偷听到这里，黄老头算是彻底放下心，哼着小曲儿回到摊子上，接过刘桂花手里的笼屉，继续干活。

刘桂花好奇地问：

“你咋这么开心呢？人家不开酒楼了？”

“开，怎么不开。”

“不卖早点？”

“谁知道呢。”

“那你开心什么？”刘桂花纳闷极了。

黄老头神秘兮兮地一笑，压低声音。

“你是不知道，他们的掌柜呀，是个女人！”

“女人怎么了？”

怎么了？

女人能有成大事的吗？先前那个开布店的，要不是听了老婆的话进一批又贵又难卖的洋布料，怎么可能那么快关门。

还有他这个粉皮摊子，老婆只能打下手，干干择菜洗碗的活，正事还不是得他亲自来。

看那女人长得又漂亮，细皮嫩肉，必定是个肩不能挑手不能提的主，带个小白脸出来做生意本就是自不量力，再加上对门还有个常老板虎视眈眈，估计用不了三个月，店面又要换人。

黄老头对自己的猜测很有信心，见锅里的汤已经沸腾，拿个长柄勺舀起一点抿了抿，喜滋滋地眯起眼睛。

常鲁易从门里出来，似乎才喝了点酒，挺着个大肚皮，脸上油光发亮。

黄老头照旧打招呼，“常老爷，出门啊？”

常鲁易一看见他就用袖子挡住脸，挥挥手厌恶道：

“你汤里少放点辣椒粉，呛死人。要是再这样，下个月这摊位不租给你们了。”

二老连忙赔笑，鸡啄米似的点头，心中暗道除了他们谁还愿意租这个破摊位。

常鲁易最瞧不上他们这副哈巴狗的模样，扬长离去，却没有出永乐街，一扭头就走进对面的店门。

他跟家人中午就商量好了，所谓知己知彼百战百胜，管她是哪里来的贵人，先热脸相迎搞好关系，再做定夺。

装修师傅都是附近请的，一眼就认出他。

“常老板找谁啊？”

“新掌柜呢？”

装修师傅立刻冲内院喊：“荣小姐，有人找你。”

没过多久，一个穿白色羊毛大衣的女人款款走出，满头秀发用枚珍珠发卡拢住，那叫一个肤白胜雪、美明艳动人。

常鲁易看直了眼，忘了打招呼。

还是荣三鲤先开口。

“请问你是？”

常鲁易啊了声回过神，忙摘下头顶的帽子，极为绅士地说：

“鄙人乃常家菜唯一传人，对面常家饭庄的掌柜常鲁易，请问这里的老板在哪儿？”

“我就是。”

荣三鲤笑得很温婉。

常鲁易心中一喜，几乎忘了自己来之前的心思，盛情邀请。

“原来你就是新老板，巧了巧了。你今日才到锦州，想必没来得及准备晚饭吧？以后大家在同一条街上做生意，那就是自己人了，不如先去我的店里吃顿饭？就当为你们接风。”

“当然是从曾爷爷的菜谱上学来的，昨晚我研究了很久。”

“原来你昨晚在房间看书啊。”

“你不是偷看了一晚上么？连我在房间做什么都没看明白？”

顾小楼这才知道原来自己的小动作早就暴露了，不好意思地低下头。

荣三鲤揶揄他，“以后想偷看别人，先把自己房间里的灯关了，不然探头探脑的模样全都映在了窗户上。”

顾小楼闹了个大红脸，不说话了，一个劲儿地往灶里加柴火。

半个小时后，黄老头按耐不住，走到大堂喊他们。

荣三鲤把手头的工作交给顾小楼，自己洗干净手，好整以暇地走出去，笑道：

“有什么事吗？”

“说好了今天比赛的，你们一直缩在家里不出来是怎么回事？该不会后悔了吧？”

黄老头为了赢得比赛，特地用最好的材料熬了一锅鲜汤，所有香葱啊香菜啊辣椒啊，都是赶早起来买的，最是新鲜。至于做粉皮用得绿豆面，那更是细细的磨了一晚上。

现在东西还没开始做，街坊四邻已经被鲜汤的香味勾得舍不得走，这使得他对即将到来的比赛十分有底气，已经忍不住摩拳擦掌了。

荣三鲤道：“我们正在准备，待会儿就好。”

“不后悔就行，外面大家伙儿都在等着了，要是荣小姐你临阵脱逃、言而无信，以后这生意恐怕是不好做呀。”

荣三鲤笑笑，“多谢操心，我先忙去了，稍后见吧。”

她说完就回到后厨，黄老头不好进去，在大堂里踮起脚尖张望，只看得到厨房里冒出许多白色水蒸气，不知道到底在做什么东西。

管她做什么，年纪轻轻的女人，还能得赢得过有十几年经验的他？

黄老头不屑地哼了一声，走出店门。

常鲁易在自家门口张望，由于比赛的缘故，大家都没心思进店吃饭了，全都在街边等着看热闹。

见黄老头出来，他推开众人，第一个跑到他身边，压低了声音问：

“他们在里面做什么？”

对于自己这个未曾显山漏水的对手，常鲁易还是蛮在意的，尤其对方长得那么漂亮，就算将来真的要抢生意，他也不希望坏了自己在她心中的好印象。

好男不跟女斗，更不跟美女斗。

黄老头随口道：“还能做什么，蒸粉皮呗，常老爷您也想尝尝？”