“老头子，别走啊，不是揭得很起劲么？再接再厉。”

“你放开我，放开我！”

黄老头用力挣扎，顾小楼松开手，他猝不及防往后倒去，四脚朝天地摔在了永乐街青石板铺就的地面上。

刘桂花惊叫一声，连忙放下手里的东西，跑来扶起自家老头。因为心虚，不敢质问他们为什么推人，低着头一声不吭。

有几个赶集的朝这边看来，好奇地停下脚步。

顾小楼说：“老头子，我们到这里才几天，没做过对不起你们的事，你屡屡揭我们的告示，太过分了吧。”

“你们……你们……”

黄老头又羞恼又愤怒，抬手哆哆嗦嗦地指着二人，“你们是没有做对不起我们的事，可你们是要把我们往死路上逼啊！”

他的声音洪亮有力，引来更多的路人围观，甚至连常鲁易夫妇也被吵醒，推开窗户朝外打量。

顾小楼回头看了眼荣三鲤，见她镇定自若，没有阻止的意思，就继续说：“你不要血口喷人，我们怎么逼你了？”

“我们全家上下就指着这个粉皮摊活，我儿子还在沪城念书，学费一个子儿也不能少。如今你们跑来卖早点了，谁还吃我的粉皮？这不是断我活路吗？”

黄老头说得声嘶力竭，刘桂花不善言辞，躲在他身后悄悄抹眼泪。

顾小楼愣住了，他出生到现在没有过家人，从来都是一人吃饱全家不饿，的确没想到这方面。

见围观的人越来越多，荣三鲤终于走上前，让顾小楼后退，自己问黄老头。

“所以你的意思是，希望我们不要卖早点，让你继续卖粉皮是不是？”

黄老头看她和颜悦色地说话，以为她动摇了，连连点头。

“你们是开酒楼的，也不缺这点钱赚，给我们留条活路好不好？哪怕你们以后天天来吃粉皮不给钱都行，我家是真的离不开这门生意啊。”

荣三鲤摸着下巴，脑袋歪了歪，眼神意味深长。

“可我觉得，既然是出来做生意，那就没有一人独揽的道理。东西究竟能不能卖，不看同行愿不愿意，得看食客们买不买账。你家缺钱不是我害的，大家都有公平竞争的机会，你说对吗？”

黄老头愕然地张大了嘴。

“你的意思是……这门生意你做定了？那我老头今天就撞死在这里吧，反正以后也活不下去了！”

说着他推开刘桂花，朝酒楼的门柱子撞去。

荣三鲤见他一副不知道答案就不肯干活的架势，掸掸衣服上的灰，招了招手。

顾小楼轻轻一跃就跳下了梯子，把耳朵伸到她面前。

“当初我把你从街头捡回来的时候，父亲也问我，家里那么多下人，何必捡个半大不小的乞丐。”

顾小楼怔住，好半天才喃喃地说：“所以你收留他们是因为发了善心？可是三鲤，那老头前几天还要死要活的，根本不是好东西。”

“你都看得出来，我怎么会看不出来呢？”

荣三鲤的表情意味深长，右手轻轻盖在他的手背上，皮肤如水豆腐一般滑嫩。

“小楼，有些事情做完当下就能看见成果，有些事情却要等很久。你要是不理解，那就时刻记住一句话——有用的人必然为我所用，明白吗？”

顾小楼抿着唇，纠结了很久决定相信她，继续干活。

没过多久，二楼的窗帘就装好了，包间里窗明几净，深色地板、枣红色的桌椅、金线刺绣的窗帘，再配上角落里一盆碧绿的观音竹，万事俱备，只欠东风。

里面很多东西都是他亲手摆的，顾小楼很有成就感，看了一圈兴致勃勃地问：

“三鲤，咱们几号开张？”

荣三鲤早就看过了日子，答道：“后天吧。”

“后天？”

“二月十五，我看过了，是个开张的好日子。”

顾小楼对这个没研究，只知道三鲤是风，他是草。风往哪边吹，他就愿意往哪边倒。

两人下了楼，碰上黄老头夫妇推着三轮车进来，车上是他们的炉灶和锅碗瓢盆。

荣三鲤让他们把东西放到后院去，大家一起动手把大堂最后一点活儿收尾。

当天晚上还留他们下来吃晚饭，刘桂花话不多，做起事却很勤快，主动抢过做饭的工作，炒出了一桌子的菜。

荣三鲤从街上的酒坊买来一大缸子花雕，据说是锦州人最爱喝的，另外还备了一些竹叶青、高粱酒等，方便提供给不同喜好的食客。

吃饭时她让顾小楼打出一小坛花雕，四人坐在院中的石桌边，吃了第一顿搭伙饭。

既然是吃饭，少不了要聊天。

荣三鲤从他们口中了解到，二老住在离永乐街不远的一片老城区里，房租十分便宜，每月只要两百文钱，吃食上更是能简则简。

祖上传下来的房子被他们卖得几百大洋，连同自己的积蓄一起，全都让儿子带到沪城去，充当上大学的学费和日常花销。

他们的儿子比顾小楼稍长两岁，堪堪二十。曾经是锦州城里家喻户晓的神童，连学堂里的老师都忍不住夸他，说他要是早出生几十年，绝对是能当状元的人才。

黄老头往上数三代都是穷鬼，自己大字不识一个，名字都写不出。生出这么厉害的儿子，两口子自然是捧在掌心里疼爱，打小什么活儿也不让他干。等他当真考上沪城的大学后，更是恨不得卖血供他上学。

顾小楼没爹妈，对他们之间的感情羡慕又嫉妒，说话时带着酸意。

“这年头书生不如商人，商人不如兵匪，你们就不怕他毕业出来以后找不着工作，还是回家卖粉皮？”

黄老头喝了几杯花雕，略微上头，忘记对他们卑躬屈膝了，豪情万丈地一拍桌子。

“放你娘的屁！我儿子将来肯定是要当大官的！当……当省长他秘书！当银行的会计！赚大钱！”

刘桂花见他喝醉酒口不择言，连忙夺过他的酒杯往桌子底下一藏，动作非常熟稔，显然不是第一次这么干。

黄老头中计，忘记说话，钻进桌底下找杯子。

她拿着筷子尴尬地笑笑。

“你们别听他胡说，什么当官，只要他读书读得开心，我们的钱就没白花。”

荣三鲤给她夹了块肉。

“他有你这样的娘，真是幸运。”

刘桂花看着他们，“你们肯定也是念过书的人吧？看着就一脸书生气，上过大学吗？”

“没有，跟亲戚学过几篇文章而已。”

“有件事我一直很好奇，不知道该不该问……”刘桂花欲言又止。

荣三鲤道：“有话直说无妨，我们这儿没那么多规矩。”

“那我可就问了。”

刘桂花小心翼翼地看着他们，“你们两个到底是什么关系啊？看模样也不像姐弟，我听人说小先生是你的义子，可你还这么年轻，怎么会给自己收义子呢？”

看她纳闷的不得了，荣三鲤忍俊不禁，拉起顾小楼的手。

“我们只是想成为彼此的家人而已，至于到底是姐弟还是母子，重要么？”

顾小楼感受到手中传来的暖意，侧过脸看向她。