季洺秋不知昨夜缠绵是乌龙一场，拿了银丸就要去找人，等他终于问到这姓元的小书生住在哪时，人早就不见了。

元苔的小院篱笆围着，木门低矮，从外面就能拔开里面的木栓。季洺秋推门进去，见爬满了夕颜花藤的房屋空着，院内井旁的小厨里的火早就熄了，伸手去摸灶台时才能感受到灶火留下的点点余温。

季洺秋在院子里转了一圈，找不到人，问了邻居说元苔似乎是出了远门，只好叹口气，回了祖重南的破旧茅屋。他没两日也离开了松阳，为了武举奔赴王都芍阳而去。

琪国武举同科举一样，三年一次，年份原本是与科举错开的，后因四十年前文帝喜看文武状元同时游街时的盛景，调至同一年进行。无论是参加科举还是武举，目的都是为了入仕，所以约定俗成的，武举人也要早早入京打点关系。季洺秋出身平川侯府，自然是不用花太多力气用在这个上面，一路除了日常练功就是游山玩水，到芍阳时，已是快十月末了。

此时元苔已到王都一个多月了，他在芍阳几乎靠近城郊的客栈里长租了一间屋子，住了下来。

客栈名叫林下意，落在一片杏林之中，装潢的很是雅致。

林下意因位置偏，所以价格没有那么贵，住着的都是些家底不是那么厚的考生。可能因都是寒门出身，彼此心有戚戚，在此暂留的考生们也很容易成为朋友。

元苔今日起的早，他伸了个懒腰，下楼叫了份清粥喝。

低头喝着粥，元苔听有人问客栈柜台的掌柜：“店家，这里可还有空房？”

掌柜的笑道：“这位公子可是来巧了，就剩一间了，”各个屋子因大小不同价格也不同，皆标在掌柜后面的板子上，“公子要觉得价格合适，我就给您取钥匙了。”

那人看了看价格，交了租金，等掌柜的给他取钥匙。

“二楼更漏子间，钥匙您拿好了。”掌柜把带了木牌的钥匙递给他，“公子出客栈时，要将这钥匙交到前台来。”

林下意的每间房名字皆取自词牌名，新来的考生住下的那间更漏子，就在元苔的渔歌子旁边。

“知道了，”新来的考生接了钥匙，上楼放了行囊，也走下楼准备叫点吃的填肚子。

元苔正在吃一笼小笼包中最后一个，那新来的房客走到他面前，大大方方对他打了声招呼：“在下泸州沈澈，兄台可也是来此赶考的考生？”

元苔咽下口中的包子，报了自己姓名，说道：“此时芍阳最不缺的就是考生，我自然也是的。”他看沈澈似乎是要叫东西吃，推荐道，“沈兄可务必要尝尝这林下意的蟹黄灌汤包，皮薄汤鲜，味道当真不错。”

“是么，元兄既然推荐，那我务必要来一份尝尝了。”沈澈笑道，“我字顷碧，元兄唤我顷碧便可。”

元苔从善如流：“那顷碧就唤我山姿吧。”

两人年龄相仿，一顿饭的功夫就熟稔起来。今日的阳光没有往常那般灼人，元苔和沈澈吃完饭后，相约一同去芍阳中心的闹市逛逛。

琪国的王都芍阳位于中原，因城中贯穿河道三条，又被称为中原水乡。也可能是因着芍阳中的那个“芍”字，城中栽种着不少芍药，若是五月花开时候，繁繁芍药盛开如焰如火，衬得琪国最富饶的都城更加富丽堂皇。

现在已是十月，没有花开，满城皆是深深浅浅的绿，元苔走过一棵柳，指了指不远处的四层高楼对沈澈说道：“那是黄金屋，算是进京赶考的举子常去之处了。黄金屋每日皆有一题，来此的举子以题作诗。每日评出的较好的诗词都会被店家存着，等每半月屋主人请来的朝中官员评诗。若是想在各位大人面前混个眼熟，顷碧大可去一试。”

两人走了不短的路，都有些累了，随便找了家街边的小食店坐下，各人叫了碗桂花圆子汤喝。

小食店的圆子汤在井水中镇过，入口冰甜，沈澈小口喝着汤，说道：“我刚来芍阳，各处都不熟悉，若是山姿愿意，我可与你同去。”

元苔道：“黄金屋的茶水可不便宜，我也少来的。不过林下意中和咱们一样同为考生王兄和韩兄明日好像要来，顷碧若是愿意，我们可与他们同去。”

“如此正好。”沈澈答应下来，他喝着圆子汤抬头看不远处的黄金屋，楼中似乎是在对诗，书生们的喧闹声从敞开的窗户中传了出来。

坐在黄金屋三楼窗边的季洺秋正撑着下巴百无聊赖的百~万\小!说生们头头是道的赏诗析词，他刚才在街上巧遇的友人倒是很有兴致的边饮茶边数落他：“西颢你快把你那满脸的无聊收起来，万一败坏了别人的诗性。”

说话的人明眸皓齿，虽穿着利落男装可光凭声音也能听出这是个女扮男装的姑娘。姑娘数落完季洺秋，像位风流公子一样摇了摇折扇，用手肘撞了边人：“哥哥你可要也去作诗试试？”

被姑娘用手肘没轻没重撞的人和她样貌八分相同，穿了身玄色圆领袍，揉了揉自己被撞痛了的胳膊教训妹妹：“汀儿，别胡闹。”

“我哪有胡闹！来黄金屋不作诗的你们才是胡闹。”嵇汀瞪大了眼睛十分不满。

季洺秋被嵇汀吵的头痛，揉了揉额头问她的双胞哥哥嵇淮：“潜骊，你们大老远从苍州跑来芍阳做什么？王爷若无事离封地来了王都，被人知道了可是要定反罪的。”

当今圣上的三子北陆王嵇淮饮了口茶：“我会不知道这些，父王早就知晓了，我今早还去宫里去给他请安来着。”

嵇汀看两人自说自话不理她，又叽叽喳喳的插话：“你们男孩都有字，洺秋你字西颢，哥哥字潜骊，如今我也有字了！是我给自己取的，叫落鸿，取鸿鹄落汀州之意，西颢你可以后万万不要叫我小汀子了！”

季洺秋故意忽略了嵇汀的话，又问嵇淮：“那你们这个时候来芍阳做什么？”他喝了口茶又补了一句，“要是什么军机大事就别告诉我了。”

嵇淮看了眼妹妹，对季洺秋说：“我们这次来，是为了考武举。”

季洺秋翻了个白眼，根本不信：“你一个王爷考什么武举。”

嵇淮说：“不是我，是汀儿。”

季洺秋以为他在开玩笑，笑了几声看嵇淮没有跟着笑的意思，停了笑愣了三秒问：“当真？”

这次是嵇汀答的，当今圣上的五公主收了折扇点了点头：“当真。”

季洺秋难以置信：“圣上也同意了？？”

嵇汀答：“父王磨不过我，早就答应了。”

季洺秋目瞪口呆，忍不住瞪了嵇淮一眼：“你做哥哥的也不拦着？她胡闹就算了，你倒好！也陪着她胡闹？”

嵇汀听了这话眼睛瞪的比季洺秋还大：“律法又没说禁止女子参加武举，怎么就是胡闹了！”她用手中折扇去敲季洺秋的头，“再说，要是连身为公主的我这些事都无法做，那天底下就没有可以出户的女人了。”

季洺秋偏头躲了几下敲他的折扇，余光不经意间飘到窗外看到了那个正坐在小摊里喝着圆子汤的，他在松阳城找了半天的人。

“哎哎你干嘛啊！！还不至于惊讶到要走的地步吧！！”嵇汀看季洺秋脸色一变站起身来就要往楼下跑，喊道。

“不是因为你。”季洺秋边跑边喊，“我这是要去抓一个人！”

季洺秋觉得自己除了红尘阁中的那一夜，别的时候和元苔似乎是有些缘分，但缘分不够的样子。他往楼下跑时正好三楼有举子偶得佳句，一时间楼下的人都往楼上涌，等好不容易挤开人群到了大街上，买圆子的小摊里食客早就换了人。

季洺秋跟着摊子老板指的方向追了一条街，一无所获，只好又回了黄金屋。

“你要抓的那人呢？”嵇汀看季洺秋一人回来垂头丧气，忍不住揶揄。